Kaum ein anderer Ort verbindet Kunst, Geschichte und Religion so eindrucksvoll wie die Vatikanische Museen. Jedes Jahr strömen Millionen von Besucherinnen und Besuchern aus aller Welt durch die päpstlichen Tore, um diese einzigartige Schatzkammer zu erkunden. Und obwohl das Gelände nicht die Ausmaße mancher anderer Institutionen erreicht, gilt es doch als ein absolutes Highlight für alle, die sich für Kunst und Kultur begeistern. Die prächtigen Kunstwerke verteilen sich auf Dutzende von Sälen und Galerien, sodass man sich schnell wie in einem Labyrinth aus Kunst, Geschichte und Spiritualität fühlt.

Vatikanstadt und Vatikanische Museen - Luftaufnahme

Der Vatikanstaat selbst ist der kleinste souveräne Staat der Erde, doch zugleich spirituelles Zentrum für eine enorme Zahl von Gläubigen. Nur knapp über 100 Hektar misst dieses winzige Reich, das innerhalb seiner alten Mauern nahezu autark agiert: Es verfügt über ein eigenes Bankensystem, eine Post mit besonderen Briefmarken sowie einen Rundfunk- und TV-Sender. Symbolträchtig ist die Schweizergarde, die seit dem frühen 16. Jahrhundert den Papst beschützt. Ihr farbenfrohes, traditionelles Gewand kann man bei einer Vatikanbesichtigung immer wieder beobachten.

Papstgarde - Schweizer Garde

Historisch gesehen reicht die Bedeutung des Hügels, auf dem der Vatikan sich heute erhebt, weit in die Antike zurück. Einst war dies ein Feuchtgebiet, das als Ager Vaticanus bekannt war und erst durch die Baumaßnahmen römischer Kaiser trockengelegt wurde. Eine Legende besagt, dass der Apostel Petrus, der als erster Papst der Kirchengeschichte gilt, an dieser Stätte den Märtyrertod erlitten habe. Später veranlasste Kaiser Konstantin der Große, der das Christentum im Römischen Reich zur Staatsreligion erhob, den Bau eines sakralen Bauwerks über dem vermeintlichen Petrusgrab – der Vorgängerbau des heutigen Petersdoms.

Die lange und oft bewegte Geschichte des Kirchenstaates führte dazu, dass der Vatikan in unterschiedlichen Epochen bauliche Veränderungen erfuhr. Für einige Zeit – von 1309 bis 1377 – residierte der Papst sogar in Avignon und überließ Rom sich selbst. Erst nach dieser Phase kehrte das Oberhaupt der katholischen Kirche endgültig in den Vatikan zurück. Mit den Jahrhunderten wuchsen Pracht und Kunstsammlungen gleichermaßen. Befestigungsanlagen und Mauerwerke dienten dem Schutz, während im Inneren immer mehr wertvolle Werke der Malerei und Bildhauerei zusammengetragen wurden.

Im 15. Jahrhundert begann ein regelrechter Bauboom unter den Päpsten. Die vatikanischen Bibliotheken wurden erweitert, die Grundsteine für den modernen Petersdom gelegt und bedeutende Künstler ihrer Zeit, darunter Raffael und Michelangelo, prägten das Gesicht des heutigen Vatikans entscheidend. Letzterer hat die Sixtinische Kapelle mit seinem weltberühmten Deckengemälde zu einem der erlesensten Orte der Kunstgeschichte gemacht. Werke dieser Epoche gehören zum Kernbestand der Vatikanischen Museen, die ihre Besucherinnen und Besucher in eine längst vergangene Welt des kulturellen Glanzes entführen.

Blick auf die Vatikanstadt vom Tiber aus

Was die Vatikanische Museen auszeichnet, ist die enorme Bandbreite ihrer Exponate. Von antiken Skulpturen über Wandteppiche und historische Landkarten bis hin zu den weltberühmten Raffael-Fresken bietet sich ein spektakulärer Querschnitt durch mehrere Jahrhunderte Kunst- und Kulturgeschichte. Hinzu kommt der außergewöhnliche Erhaltungszustand vieler Objekte, was den Museen einen Ruf als Hort nahezu perfekter Kunstwerke eingebracht hat. Auch wer sich nur oberflächlich für Kunst interessiert, wird angesichts dieser Fülle staunen und den Rundgang so schnell nicht vergessen.

Aufgrund der großen Zahl an Sammlungen und Ausstellungen lohnt es sich, den Besuch sorgsam zu planen. Eine Führung kann hilfreich sein, um die unzähligen Meisterwerke gezielt zu entdecken. Natürlich sollte man auch den Petersdom nicht verpassen, der gleich nebenan aufragt und mit seiner gewaltigen Kuppel das Herzstück der Vatikanstadt bildet. Von dort aus kann man bei gutem Wetter bis weit über Rom blicken und das besondere Flair der Ewigen Stadt in sich aufnehmen.

Unsere Tipps für eine gelungene Reise: Achten Sie auf rechtzeitige Online-Buchungen, um Warteschlangen zu umgehen. Planen Sie ausreichend Zeit ein – die Vatikanische Museen sind alles andere als ein Ort für einen kurzen Zwischenstopp. Durch den großen Andrang empfiehlt sich außerdem ein möglichst früher Besuch, damit die Räumlichkeiten noch relativ leer sind und Sie sich in Ruhe den Kunstwerken widmen können.

Laokoon - Dieses Artefakt wurde 1506 in den Vatikan gebracht und gilt als Grundstein des Vatikanischen Museums.

Ein Rundgang durch die Vatikanische Museen lässt das Herz jedes Kunst- und Geschichtsliebhabers höherschlagen. Hier stößt man auf die Wiege der Renaissance, auf Relikte des alten Roms und auf den unermesslichen künstlerischen Schatz einer 2.000 Jahre alten Glaubensgemeinschaft. Wer nach Rom reist, sollte den Vatikan unbedingt in sein Programm aufnehmen – es ist ein Erlebnis, das im Gedächtnis bleibt und von dem man noch lange schwärmt.